什么是藥呢，《說文》里說，藥是治病的草。《急就篇注》草木、金石、鳥獸、蟲魚之類，堪愈疾者，總名為藥。所以中藥是能用來治療疾病的物品皆是藥，包括花草樹木、金屬礦物、鳥獸蟲魚等等，然總以植物為主。

如何知道藥物的藥效呢？

首先說以下中醫的理論基礎，陰陽五行。凡是重濁，在下，沉降，收斂，寒涼，濕冷，滋潤，粘膩......的都屬陰；凡是輕清、在上，升浮，發散，溫熱，枯燥......屬陽；五行，木火土金水相生之序，木土水火金相克之序；木性升發上達，火性炎熱外浮，土性敦阜潮濕，金性下降收斂，水性潤下沉寒；五臟肝心脾肺腎、五色青赤黃白黑、五味酸苦甘辛咸，以分別歸屬木火土金水。

下面從以下幾點來說：

看形態：民間草藥總結了一套識藥方法：比如說：球莖能軟堅（如半夏，天南星，夏天無，天葵子），有毛能止血（如金毛狗脊，檵木），漿液可拔膿（如苦苣菜、蒲公英、小飛揚），中空能利水（如木通），方莖發散功（紫蘇、藿香、薄荷、荊芥），有刺多消腫（皂角刺、刺五加、刺蒺藜），蔓藤關節通（威靈仙、雞屎藤、雞血藤、忍冬藤），對枝又對葉，跌打風濕痛（如桂枝）。

又可以通過形態分陰陽，如藥材枯燥疏松，多屬陽，多入陽分，如升麻，野葛，蘇梗等；藥材滋潤黏膩致密，屬陰，多入陰血，玉竹，麥冬，制黃精、玄參等。

刺蒺藜

觀顏色：五色入五臟，以治療各經的疾病。青入肝（如青皮，青黛），赤入心（朱砂、丹參、紅花），黃入脾（黃芪），白入肺（白芷），黑入腎（熟地黃、巴戟天、補骨脂）。但并非完全以顏色來歸經，如黃色多能解毒，而并非入脾，藥如黃柏、龍膽草等；色白如白薇、土茯苓等。

熟地黃

掂重量：質量輕的藥物走上，能升提陽氣，如各種花類，葉類、羌活、野葛根；質量沉重，能降氣走下，如各種根莖，礦物，沉香、降香等。

葛根

聞氣味：氣濃郁者多辛熱屬陽，浮而升，善動多走，如麝香、冰片、川芎、羌活、藁本、白芷、九香蟲、樟腦之類；氣淡者多屬陰，沉而降，靜而內守，山藥、白術、白芍、甘草、地黃之類。

其中氣臊、性屬木者，皆入足厥陰肝；氣焦，性屬火者，皆入手少陰心；氣香、性屬土者，皆入足太陰脾；氣腥、性屬金者，皆入手太陰肺；氣腐、性屬水者，皆入足少陰腎。

鮮地黃

嘗味道：甘味藥能補能緩，補五臟氣血精液，以緩肝之急（如土黨參、桂圓、大棗、熟地、甘草、飴糖）；酸澀藥能收，收斂外泄之真氣（仙鶴草、金櫻子、五倍子、五味子、山茱萸、烏梅、木瓜）；苦味藥能堅陰能解毒，解全身之熱毒（黃連、黃芩、黃柏、梔子、大黃、金銀花、連翹）；辛味藥能散能潤，散肌表之風寒濕熱，潤腎寒之燥（麻黃，羌活，桂枝、細辛、生姜、蔥白、蘇葉、防風、薄荷）；咸味藥能軟堅瀉下，軟肝腎之積聚（芒硝、海藻、昆布）；淡味藥能滲利，利中下焦之水濕（茯苓、豬苓、薏苡仁、通草）；麻口的多為毒藥（附子、半夏、滴水珠、天南星）。

汪昂曰：氣濃味薄者，浮而升；味濃氣薄者，沉而降；氣味俱濃者，能浮能沉；氣味俱薄者，可升可降。李時珍曰：酸咸無升，辛甘無降；寒無浮，熱無沉，其性然也。

內經云：酸入肝，苦入心，甘入脾，辛入肺，咸入腎。多食咸，則脈凝泣而變色；多食苦，則皮槁而毛拔；多食辛，則筋急而爪枯；多食酸，則肉胝而唇揭；多食甘，則骨痛而發落；此五味之所傷也。藥有性味之偏，多服則傷，不可不慎。

金櫻子

試藥效：如服藥后燥熱口渴或惡寒減輕，藥性多熱；服藥后腹脹嘔噦，藥多滋膩寒涼；服藥后出汗多，則有發汗之功，服藥后便溏泄瀉，則藥有通便之能等等。

分部位：植物使用的部位不同，藥性有異。此本天者親上，本地者親下之理。

花：長在植物的頂端，其性清輕，因為能走上，以治療上焦疾病，如菊花、密蒙花，金銀花之類。例外的情況：諸花皆升,旋覆獨降。

葉：生長在植物的枝條上，以吸收陽光，獲取能量，其性多清輕，因而能走上走表，以治療上焦體表的疾病。如：荷葉，蘇葉、薄荷葉。例外，枇杷葉性降。

果實和種子：植物的果實種子，質多沉重，包含其精華。性多沉降，如枳實、杏仁、蘇子、萊菔子等。又種子含油脂較多，故能潤腸，如花生、柏子仁、郁李仁、火麻仁、松子仁。

樹枝：對應人體的四肢，能疏通四肢經絡關節，如桂枝、桑枝、葡萄枝之類；

皮類：藥物的皮部在最外層，對應人體的皮膚，肺主皮毛，輸布水液，如生姜片、五加皮、茯苓皮、厚樸、大腹皮善于祛濕外出；地骨皮、丹皮善于透熱達表；

根莖：植物的莖塊，多肉質而柔潤故而能養陰滋補脾肺肝腎，如制黃精、制首烏、熟地黃、麥冬、天冬等；

根、根梢：張元素說：凡藥根之在土中者，中半以上，氣脈之上行也，以生苗者為根。中半以下，氣脈之下行也，以入土者為梢。病在中焦與上焦者，用根。在下焦者，用梢，根升梢降。人之身半以上，天之陽也，用頭；中焦用身，身半已下，地之陰也，用梢。

紫蘇葉

分科屬：五加科帶補性，如人參、三七、西洋參、扣子七、竹節參；桑科也有補藥，比如五指毛桃、褚實子、桑葚；傘形科多辛溫發散類藥，如羌活、獨活、川芎，白芷、防風、藁本、當歸、芫荽，小茴香等；樟科多溫熱藥，如肉桂、桂枝、木姜子、烏藥、山胡椒等；姜科多溫脾胃藥，如生姜，高良姜，草果，白豆蔻、肉豆蔻、砂仁、草豆蔻、益智仁等；唇形科多芳香疏散藥，如香薷、藿香、薄荷、紫蘇、荊芥等；菊科多為清熱解毒藥，如千里光、蒲公英、大薊、馬蘭、野菊花、牛蒡子、青蒿等；薔薇科多酸澀藥，如山楂、烏梅、金櫻子、覆盆子、仙鶴草等；真菌類有補益之功，如冬蟲夏草、靈芝、烏靈參等。

高良姜

藥物的生長地理環境來判斷：如生長的水中的藥多清涼，如澤瀉、荸薺、蓮藕、荷葉、芡實等等；寄生附生植物多用補腎之功，如桑寄生、骨碎補、菟絲子、肉蓯蓉、鎖陽之類；南方光照強，生產的藥材多溫熱，如各種香料（八角、豆蔻、小黃姜、桂皮、山奈、姜黃等）；北方寒冷，藥物多收藏，而補益藥多，如人參，黨參、甘草、大棗、鹿茸、阿膠、地黃等常用補藥產自北方。

澤瀉

礦物類：礦物、金屬類藥物沉重而有毒性，沉重則能降氣歸腎安神定驚，如黃金、生鐵落，黑鉛、朱砂、磁石、龍骨、牡蠣、珍珠母等；有毒則外用殺蟲祛腐拔毒，如雄黃、砒石、輕粉、紅升丹等；咸冷甘寒則能清熱，如寒水石、石膏、芒硝之類；溫熱則能補火散寒，如鐘乳石、紫石英、硫黃、陽起石等。

龍骨

動物類：肉類則以甘溫為主，為血肉有情之品，多能補五臟，如豬肉、牛肉、羊肉、鯽魚、鰣魚、阿膠、鹿角膠、黃明膠等。禽鳥類善飛，而性多溫升，如鴿子、雞肉、麻雀；龜鱉貝類善潛水中，多涼降滋補腎精；昆蟲類辛咸溫，善走串，多以活血祛風除痹為主，如僵蠶、烏梢蛇、土鱉蟲、水蛭、虻蟲、蠐螬、螻蛄、地龍、蜈蚣、全蝎之屬。人類的糞便類穢濁多能瀉火補陰，如童便、秋石、金汁、人中黃等。

全蝎

藥物的炮制：汪昂曰：凡藥火制四， 煅、煨、炙、炒也；水制三，浸、泡、洗也；水火共制二，蒸、煮也。酒制升提，姜制溫散；入鹽走腎而軟堅，用醋注肝而收斂；童便制，除劣性而降下；米泔制，去燥性而和中；乳制潤枯生血，蜜制甘緩益元；陳壁土制，借土氣以補中州；面裹曲制，抑酷性勿傷上膈；黑豆、甘草湯漬，并解毒致令平和；羊酥、豬脂涂燒，咸滲骨容易脆斷；去穣者免脹，去心者除煩，此制治各有所宜也。

藥材真偽與道地藥材：曾經見過不正規的藥材，觀其藥材品相劣質，熏硫嚴重，聞之刺鼻，作假頗多，炮制隨意，塵土飛揚。如防己非真防己，實為小果微花藤之類；鹿角霜參雜動物脛骨；枳實為小青皮；柴胡纖細毫無清香，反有腐臭，又不似南柴胡的敗油氣；糯稻根、甘松里一大半是土、炙甘草不過是裹了一層糖，半夏均為水半夏，桃仁為杏仁冒充......。且多有非地道藥材，如山藥湖南產，白術湖南產，麥冬湖北產。現在正規藥店偽劣藥材幾乎沒有了，但是否道地，沒法強求，只要是真品，總會有些效果。

每個地方的水土環境不同，太陽光照條件有殊，所得陰陽之氣也有異，產出的藥物藥性不同。溫熱藥多產自炎熱地區，廣東的砂仁、陳皮、橘紅得陽氣足，勝過湖南四川；越南的清化桂勝過廣西肉桂；丁香產自赤道周邊的印度尼西亞；南方的生姜、辣椒的辣度勝過北方，焦作的山藥粉性強于湖廣地區......。一些傳統的藥材產地，藥材品質優良和產量大、或有些藥材只能生長在特定區域環境等，自然形成道地藥材產區，如岷當歸、江油附子、文山三七、懷地黃、杭白芍、川牛膝、蘇薄荷、蒙古黃芪、遼人參、內蒙與甘肅沙漠里的肉蓯蓉，西藏高原上的紅景天等等。

白芍，赤芍