說起人參果，必然要復習《西游記》。《西》中的人參果是醬嬸兒的：

......三千年一開花，三千年一結果，再三千年才得熟，短頭一萬年方得吃。似這萬年，只結得三十個果子。果子的模樣，就如三朝未滿的小孩相似，四肢俱全，五官咸備。人若有緣，得那果子聞了一聞，就活三百六十歲；吃一個，就活四萬七千年......

如此神奇的人參果，我輩凡人自是無緣得見。現實中有用模具憋出來供賞玩的“人參果”（原材料可能是梨、葫蘆等），多數并不像“三朝未滿的小孩”，更像法相莊嚴的佛祖或彌勒佛本尊。大約是二十一世紀初期，另有一種名為“人參果”的水果在市面上悄然出現。

什么水果敢于冒充“混沌初分，鴻蒙始判，天地未開之際”產成的靈根？其實相貌平淡無奇，和雞蛋差不太多，并沒有骨骼清奇或者仙風道骨的感覺。上圖是我在花市拍的“人參果”盆栽，果實外表白色，橢圓，格外地像雞蛋；不過，一般的人參果更可能會有紫色斑紋。

人參果之名的來源不可考。從它的星狀花萼來看，也許你感覺似曾相識，是不是像茄子？對了，人參果就是一種茄科茄屬植物，和茄子確屬骨肉至親，也叫香艷茄，學名Solanum muricatum Ait。因其口感偏脆，有類甜瓜，故也被稱為“香瓜茄”。但不管名字多么花哨，它的最大特點就是一個字：特別難吃。

第一次吃人參果時，我都被震驚了。心想這種原產美洲的破爛玩意兒到底有多大后臺，能夠推廣為水果并且還是高檔水果？忒也難吃了。不酸不甜，嘴里能淡出個鳥來，還有一種隱隱約約的澀，沒有任何可取之處，任何！好像明白了為什么要美其名曰“人參果”，若無此神奇名字加持，早就被亂棍打死了。

但是，今天我要對人參果說：這么多年，是我錯怪了你，迷霧遮住了眼睛......人參果并非就那么難吃，不愉快的經歷只是因為相遇太早，也就是說，我（們）吃到的人參果全都是沒熟的......據過來人報告，熟透的人參果會變成黃色，含糖量陡增，香軟可口，如同蜜露和甜瓜的混合體。

看看對比就明白了。我們在市面上所能見到的，都是如上圖一樣的青澀小子，而熟透的人參果則是越黃越好。不但外表黃，內心也很黃。為什么商家不肯出售熟果子？不是因為他們傻，而是因為熟果子總是心太軟，心太軟，不耐儲存運輸，不得已而求其次。

很多水果（特別是熱帶水果）都是這樣的，生著摘下來，然后靠后熟作用慢慢放熟，或者干脆人工催熟。香蕉即是如此，全世界市場上出售的香蕉都是后來人工催熟的。也許人參果的后熟過程較為漫長，往往沒熟之前就已經走上了腐敗變質的道路，所以真正好吃的人參果我們接觸不到......

據有經驗的朋友透露，把新鮮的人參果包上保鮮膜，還是有可能在腐爛之前把它放熟的。我覺得可以試試，好吃就行。什么人參果“抗癌之王”的宣傳噱頭就不必當真了，它要是能抗癌就沒法吃了，誰會沒病吃化療藥呢。